Слово «политика» зачастую по ошибке трактуют как составное, образованное из двух древнегреческих слов — это слово «поли», означающее «множество», и слово «тикос», означающее «интересы».
Таким образом, политика — это универсальный инструмент, с помощью которого множество интересов приводится к единому соглашению, называемому также «Общественным договором». При помощи политики можно решить большое число вопросов и достичь как консенсуса в обществе, так и наоборот — накала обстановки.
Однако политика регулирует отношения в обществе не столько сама, сколько при помощи государственного аппарата. Именно имея под собой такое руководство к действию, руководство к принятию тех или иных решений, как политика, осуществляется воздействие как на внутренние отношения в обществе, так и на внешние отношения между различными обществами, народами, странами и государствами.
В первом случае, действующая власть, основываясь на политических решениях, делает это посредством принятия законов и поддержке тех или иных социальных норм, регулируя не только отношения между обществом и государством, но и между отдельными членами общества.
Во втором случае политика регулирует уже отношения между различными обществами.
Следует так же сказать, что посредством законов политика сегодня регулирует отношения с обществом различными способами, например через вмешательство в сферу экономики — прямое или косвенное. Таким образом, политика регулирует и экономические отношения в обществе, осуществляя функции распределения. Это достигается, например, методами дифференцированного налогообложения или, наоборот, посредством государственной помощи, оказываемой тем или иным частям общества или его отдельным членам.